Los ratones son los animales más utilizados en la realización de diferentes experimentos. Su uso sigue a varios motivos importantes que vale la pena conocer.

Ratones: Un animal modelo

Los biólogos denominan organismos modelo a los animales especialmente aptos para la investigación, cuyos resultados pueden transferirse a otras especies, categoría donde entran los ratones.

Sin embargo, los ratones están lejos de ser los animales favoritos de los científicos para los experimentos. Este papel puede ser lo ocupa una mosca llamada mosca de la fruta o Drosophila melanogaster.

Hasta el 60% de las enfermedades que padece el ser humano pueden ser reproducidas en estas moscas.

Recientemente, se planteó el problema de si el ser humano tiene derecho a utilizar animales en el laboratorio. Este debate provocó que se experimente menos con primates.

La cuestión ética de este problema es que las personas suelen apreciar a los animales, por lo que su sufrimiento resulta algo inconcebible para ellos. Sin embargo, se trata de una ética dirigida a ciertos animales.

A nadie le importa matar una mosca, pero algunas personas sufren ante la idea de matar un ratón o un conejo, por ejemplo.

¿Por qué se usan los ratones?

Existen diversas claves importantes a considerar a la hora de responder a esta pregunta. Aunque muchas personas están en contra de utilizar animales, es fundamental considerar estos puntos para comprender la importancia de los animales modelos.

Los científicos utilizan mayormente los ratones, en comparación con otros animales, por los siguientes motivos.

Ética

Con las especies más evolucionadas, es más problemático en términos éticos, dado que utilizar animales cercanos a la especie humana, como los primates, no asegura que los resultados sean extrapolables, es decir, que se puedan aplicar a otras especies.

Consideraciones económicas

Si la especie a utilizar es más compleja, se requieren de mayores instalaciones y los cuidados necesarios para mantener al animal son más altos y complicados. Entre los roedores, los ratones son preferibles a las ratas porque son más ligeros y sus colonias son más fáciles de mantener.

Capacidad reproductiva

Cuanto más avanzada es una especie, más complejos son sus mecanismos reproductivos y más tiempo tarda en tener descendencia. Esta rápida reproducción hace que los ratones sean más útiles para crear individuos transgénicos y desarrollar modelos animales para usar enfermedades humanas.

Una condición de vida aceptable

Los avances en nuevos conocimientos científicos y médicos son gracias al uso de animales modelos, como los ratones.

Las normativas europeas y españolas garantizan unas condiciones de vida óptimas para estos animales. Estas normas son muy estrictas y facilitan la protección de los animales, permitiendo la comparación internacional de los resultados de laboratorio obtenidos en los experimentos.

Entre las características que se controlan en los experimentos con animales figuran el número de animales en una sala, la regulación del ciclo luz-oscuridad, la temperatura y la humedad, el momento de los cambios de aire y las pruebas serológicas que indican el estado físico de los animales.

La mayoría de los laboratorios actuales intentan proporcionar las condiciones óptimas para mantener a los animales en el mejor estado posible y en caso de ser necesario, se sacrifican en condiciones humanitarias.

Los animales también son controlados y cuidados por cuidadores y supervisores que velan por su salud. Incluso supervisan la salud del personal del laboratorio para prevenir posibles zoonosis, es decir, enfermedades que pueden transmitirse de los animales a las personas.

¿Por qué los científicos defienden esta práctica?

La Federación Española de Sociedades Científicas (Cosce) publicó un documento en el que defiende que la experimentación con animales es esencial para el desarrollo de la medicina.

En este informe se destaca que la investigación con animales de laboratorio aporta información importante para la prevención y el control de muchas enfermedades, los trasplantes de órganos, el uso de la quimioterapia y el desarrollo de la cirugía.

La mayoría de los animales utilizados con fines científicos son roedores, tanto en España como en otros países.

Los científicos argumentan que estos experimentos deben continuar para mejorar la salud humana y combatir las enfermedades animales, afirmando que estas cifras son muy inferiores al número de animales sacrificados en la industria alimentaria o para combatir plagas urbanas,

También informan de que tomaron medidas para reducir en un 34% el número de animales utilizados en investigación y que los animales vivos son sustituidos cultivos celulares o simulaciones informáticas.

Avances científicos, como el descubrimiento de la insulina para regular el azúcar en sangre, el desarrollo de retrovirus para tratar el sida, una vacuna contra el virus del papiloma humano e incluso una vacuna experimental contra el ébola que continúa salvando millones de vidas, se logró gracias a experimentos con animales modelos, como los ratones.

Sin embargo, la investigación debe centrarse en minimizar el número de animales necesarios para tales experimentos y reducir el sufrimiento de estos animales.

Aunque la participación de animales en experimentos científicos parece un problema grave y poco ético, resulta esencial para el avance de la sociedad actual, evitando que diversas enfermedades puedan resultar más perjudiciales para las personas.

Los ratones son animales ideales para la experimentación científica, gracias a su facilidad de reproducción y mantenimiento. Por tal motivo, son animales modelos que se usan con frecuencia en todo tipo de experimentos, y aunque parezca cruel usarlos, si es importante en términos sanitarios.